Udfordringen
I dag markedsføres over 30.000 kemiske stoffer i EU i mængder over 1 ton. Derudover produceres og forbruges mere end 100.000 kemiske mellemprodukter. En række af de kemikalier, som vi anvender i dag, har uønskede virkninger på miljøet og flere af stofferne kan øge risikoen for f.eks. kræft, nedsat forplantningsevne, og allergi.
Der er derfor et stort miljø- og sundhedsmæssigt perspektiv i at identificere og begrænse brugen af stoffer med skadelige virkninger på sundhed og miljø. Ligesom der fortsat er brug for mere viden om f.eks. hormonforstyrrende stoffer og kombinationseffekter og udvikling af metoder til vurdering af kemikalier, der er med til at begrænse brugen af forsøgsdyr.
Kemikalieregulering i EU
EU’s nye kemikalieregulering (REACH) vil sikre en større viden om kemikalierne og give et øget incitament til udvikling og anvendelse af stoffer, der er mindre skadelige for miljø og sundhed. Den kan derfor bidrage til et stigende europæisk marked for miljøeffektive produkter og teknologiske løsninger, der kan medvirke til udfasning af de problematiske stoffer.
Reguleringen lægger også vægt på at udvikle nye metoder til at vurdere kemikalier, som er relevante, effektive og samtidig begrænser anvendelsen af forsøgsdyr.
Løsningen hviler på miljøteknologi
Man kan begrænse brugen af problematiske stoffer i produkter og processer på flere måder. En måde er stof eller materialesubstitution, hvor de problematiske stoffer eller materialer erstattes af mindre skadelige stoffer og materialer. Et eksempel er vegetabilsk olie, som erstatning for et køle-smøremiddel baseret på organiske opløsningsmidler.
En anden måde kunne være at gennemføre tekniske ændringer af processer eller anvendelse af nye teknologier. Et eksempel er anvendelse af enzymer i processer så brugen af organiske opløsningsmidler begrænses. Et andet eksempel kan være en ny renseteknologi baseret på CO2 og vand til rensning af tøj, som erstatter anvendelsen af klorerede opløsningsmidler.
Computermodeller til brug for vurdering af kemiske stoffers effekter på miljø og sundhed er et eksempel på en ny metode til vurdering af kemikalier, der kan være med til at begrænse anvendelsen af forsøgsdyr.